Dans la mémoire collective le naufrage du Lusitania est la cause directe de l’entrée en guerre des USA en 1917 pendant la première guerre mondiale. En fait ce n’est pas aussi simple et Jean-Yves Delitte a intégré la fin tragique de ce géant des océans à sa collection Fortunes de Mer, les grands naufrages de l’Histoire. Un album qui une fois de plus brille par son excellence, le talent de Delitte au dessin et au scénario qui mêle habilement petite et grande histoire, des anonymes victimes et des noms des personnages authentiques. Le Lusitania a joué la mauvaise carte on va le voir.

1993 un bathyscaphe est aux côtés de l’épave du Lusitania couché sur le flanc. 100 mètres de profondeur et des ennuis avec le gouvernail pris dans des câbles et des filets. Retour à 1914, Sarajevo, la guerre qui éclate. Les USA prospèrent en alimentant contre devises les belligérants. 1915 en avril le Lusitania est à quai à New York sous pavillon britannique. C’est un paquebot mais capable aussi de transporter armes et munitions sous d’autres noms. Le président Wilson veut que les Etats-Unis restent neutres. A bord du bateau deux amis marins et un petit chef désagréable plus des passagers de toutes les classes. Le commandant Turner sait qu’il a une cargaison particulière. Sur l’ile de Helgoland base navale allemande on prépare les sous-marins dont le U Boot 20 où on charge les torpilles. Mission couler les navires de commerce. Le 1er mai 1915 le Lusitania appareille avec ses passagers. Les deux marins jettent un coup d’oeil aux cales. Que des caisses en bois. Au même moment le U 20 a pris la mer. La chasse est ouverte.

On sait la suite. Le capitaine allemand Schwieger reçoit une liste de navires à pister. Le 6 mai le U Boot fait une première victime et le 7 mai il a le Lusitania dans son périscope. En plus il change de cap et se dirige vers lui. Une torpille va suffire et il y aura d’autres explosions. Les chaudières ou les munitions ? Le navire coule en 18 minutes, bloquant la majorité des passagers dans leurs cabines. 1197 morts dont 94 enfants, 764 rescapés. On a présenté le Lusitania comme navire neutre avec 128 Américains à bord. Mais les USA ne rentrent en guerre que deux ans plus tard car l’Allemagne voulait établir un blocus maritime contre les USA et en prime aider le Mexique contre les Etats Unis. L’histoire du Lusitania restera un drame historique ou pas, pathétique et la fin aussi d’un de ces paquebots géants à l’image du Titanic.

Le Lusitania, 56 pages, Glénat, 16 €