Le Match du siècle, la balle au centre mesdames

Autant dire que le sujet traité dans Le Match du siècle est une découverte. 1920 et la suprématie en Angleterre des femmes sur le ballon rond, c’est tout beau, tout neuf au moins pour les ingénus qui ne sont pas des fans de foot. Et pourtant Julie Billault au scénario remet la balle au centre sur un dessin bien campé, vivant de Sébastien Piquet. On se souvient de son charmant Père ou impairs. Volonté, courage, talent, émancipation, les petites Anglaises avaient su donner une belle leçon aux hommes, c’est vrai, quelque peu pris dans les tranchées de la guerre de 14, point de départ de cette aventure inédite.

Qui va gagner le match du siècle à Liverpool ? 23 mars 1920, les ladies courent sur le terrain. Cinq ans plus tôt la guerre fait rage en Europe, les femmes ont remplacé les hommes dans les usines d’armement. Katie est la cheffe d’atelier, Emily prend son poste. Un travail délicat sinon boum. Linda, Margaret, Elisabeth. Toutes pour l’Angleterre à fabriquer des obus. Un ballon de foot qui traine et le destin s’impose. Les filles se mettent à ,jouer et montrent un talent, une forme évidente. Linda fait des prouesses. On en arrivera à la finale de la British Cup entre les Stars du Lancashire, The Newton Ladies contre les Ecossaises The Stone Hill Ladies. Le seul homme c’est l’arbitre. 1916 il faut que l’usine tienne ses engagements. Sheppard est sur la sellette et découvre que ses ouvrières pendant les pauses jouent au foot. Il propose un match femmes-hommes. Elles gagnent. Et on droit à une heure de sommeil de plus. Donc il fait monter une équipe de femmes qui en plus récolterait de l’argent pour les soldats du front. C’est parti. 53 000 spectateurs  pour un match d’anthologie. Linda est sauvée par la barre. La Fédération voit ses terrains déserts et le peuple a besoin d’espoir. Place aux femmes sur les pelouses qui continuent bien sûr à travailler. Maillots rayés et tout s’emballe, on fait les choses en grand avec entraineur attitré. Sauf que les moqueries masculines fusent. Quand une jeune vedette, Rose va tout faire basculer.

On se régale en lisant cette saga historique, humaine et plein de vie. De l’humour, un brin de jalousie et les femmes interdites de foot alors qu’elles ont leur public, patriotisme ballon au pied. Armistice en 18 et les hommes rentrent qui font la tronche. Grève, mouvements sociaux et un mouvement pour interdire les stades de la Fédération aux femmes. Mais il y en a d’autres. Les Françaises vont donner un coup de main aux Anglaises. La suite ce seront ls USA, le Canada mais pas simple, les années qui passent, le monde des femmes se met au foot partout. Coupe du monde féminine, la boucle est bouclée grâce à une poignée de pionnières. Un bon dossier sur tous les détails de cette aventure qui continue aujourd’hui au plus haut niveau.

Le Match du siècle, 176 pages, Dupuis, 21,95 €