En 2012, François Schuiten avait publié La Douce, un album one-shot dans lequel il signait seul et qui mettait en scène une locomotive à vapeur mythique la 12. Son cheminot a passé sa vie avec elle et ne veut pas qu’on la ferraille. Il va essayer de la voler. Il échoue et tente de la retrouver avec une jeune femme muette. Cette fois Schuiten va droit à la 12, l’Atlantic 12 qui a bien existé et qui reste pieusement conservée dans la musée belge des chemins de fer. Une digression où Schuiten mélange réalité et fantastique, met en scène la 12 dans des planches somptueuses et d’une force évocatrice imparable.
Un voyage dans le temps, celui des belles machines roulantes ou volantes, on le fait avec un Schuiten inspiré comme d’habitude, investi par son sujet dont il est évidemment amoureux. La 12 a force et grâce. De superbes photos et dessins montées replacent la locomotive dans une réalité subjective mais au charme visuel étonnant. Un très bel album, soigné, inventif et bourré de charme.
La 12, Variations sur l’Atlantic 12, Casterman, 22 €
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