Mrs Orwell l’éditrice restée dans l’ombre

Une inconnue au moins pour le plus grand nombre et qui pourtant a joué un grand rôle dans la carrière de son mari, le fameux George Orwell. Mrs Orwell, Eileen O’Shaughnessy était une poétesse et un auteure de talent, une éditrice qui a à son palmarès La Ferme  des Animaux. Andrea Chalupa scénariste et Brahm Revel dessinateur sont américains. Cet ouvrage est non seulement très agréablement dessiné mais aussi un témoignage sur une époque brillante intellectuellement mais brisée par le début de la seconde guerre mondiale, la nazisme et le fascisme.

Eileen travaille à Oxford. 1927 elle fait la fête, arrive de justesse à ses cours, à Tolkien pour prof, est persuadé que la plume est plus forte que l’épée. Mais les femmes sont méprisés, n’ont pas les mentions qu’elles méritent à leurs thèses. 1934 elle dactylographie et même rédige les thèses des autres. De grosses commandes, un frère Eric brillant chirurgien, elle veut publier un livre pour enfants. Elle rencontre Rosalind qui devient son amie. C’est une forte crise sociale qui frappe l’Angleterre. Mais Eileen est une battante. Rosalind a un co-locataire qui a écrit Une histoire birmane. Eileen est invitée à une soirée chez elle et tombe sur Eric Blair le co-locataire. Il travaille dans une librairie et flashe sur la jeune femme. Le nom d’auteur de Blair est George Orwell. Pas sûr de lui l’écrivain alors que tout a réussi à Eileen qui a écrit Fin de siècle 1984, le monde à genoux. Blair veut l’épouser, elle refuse mais tapera son roman dont elle parle en famille. Son frère la caserait bien auprès d’un confrère, Karl d’origine allemande. Antisémites anglais qui louent Hitler et Mussolini. La famille Blair la convoque pour lui dire que Eric est déjà liée à Brenda. A ses yeux George devient une narcissique ambitieux. Mais elle l’aime et l’épouse. Mais refusera de lui obéir. Guerre d’Espagne, Blair part se battre. Elle va l’accompagner.

Un personnage stupéfiant Eileen, à la vie à la fois dramatique et enthousiasmante. Passionnée aussi on le voit avec George Kopp qu’elle veut faire libérer. Son mari sera blessé. Le Blitz, un enfant et une fin accidentelle, un arrêt cardiaque pendant une opération. Elle était restée dans l’ombre de son mari mais avait la foi pour croire en un monde meilleur. Le style graphique donne tout son relief aux personnages en particulier à celui d’Eileen. Très précis et  bien documenté.

Mrs Orwell, 224 pages, Rue de Sèvres, 18 €