Gen aux pieds nus de Keiji Nakazawa est une œuvre dont l’importance s’impose de manière évidente, immédiate, dès la première lecture. Épuisée depuis plusieurs années, il était impensable qu’une telle œuvre demeure désormais inaccessible. Publier un manga, en dix tomes, pour le Tripode, le pari semblait un peu fou. Avec la parution aujourd’hui du tome 5, on en est avec succès à la mi-parcours de ce projet éditorial. Keiji Nakazawa a été un enfant rescapé de la bombe atomique d’Hiroshima.
Il est des œuvres qui, une fois lues, ne vous quittent plus. Publiée en 1973 au Japon, Gen aux pieds nus (dont le tome 5 sort) est un manga écrit par un auteur qui a perdu sa mère peu de temps avant, et qui décide de briser le silence. Dans cette fresque historique, témoignage unique sur l’explosion de la bombe atomique à Hiroshima, Keiji Nakazawa dépeint la réalité du quotidien des victimes, dans un pays en guerre, puis occupé. Il donne vie à un personnage qui incarne l’espoir d’une nouvelle génération, qui élève sa voix contre le nucléaire, contre les conflits armés, et rappelle l’importance de la fraternité.
Gen aux pieds nus, t.5, 272 pages, Le Tripode, 13,90 euros. Traduction du japonais par Vincent Zouzoulkovsky. Hiver 1947-1948 : Voilà déjà deux ans que la bombe atomique a explosé et que le Japon est sous occupation américaine. Hiroshima renaît doucement de ses cendres et la vie reprend son cours, tandis que Gen retrouve son ami Ryûta, tombé dans les filets des yakuzas. Avec un vieil écrivain qui a perdu toute sa famille et deux orphelins à la solde des maffieux, ils décident de repartir de zéro et de construire une nouvelle vie tous ensemble. Mais les intraitables yakuzas ne l’entendent pas de cette oreille.
Keiji Nakazawa (1939-2012) a six ans le 6 août 1945 quand l’Enola Gay largue sur Hiroshima une bombe atomique, qui coûtera la vie à son père, sa sœur aînée et son petit frère. En 1961, à vingt-deux ans, il quitte Hiroshima pour s’installer à Tokyo où il devient assistant dessinateur. Il publie son premier manga en 1963 : Spark 1 (un thriller d’action sur fonds de courses de voitures). Trois ans plus tard, sa mère meurt après une longue maladie. Quand il va au crématorium pour récupérer ses os comme le veut la tradition japonaise, il est sous le choc : il ne trouve que des cendres. Pour Nakazawa, ce sont les radiations qui ont doucement rongé les os de sa mère au fil des ans, jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien. C’est à la suite de cet événement et contre le tabou persistant que Nakazawa décide de consacrer sa vie et son œuvre à raconter ce qu’il a vécu à Hiroshima, à témoigner pour lutter contre le nucléaire et pour la paix. C’est en 1973, dans le Weekly Shonen Jump, que paraît le tout premier épisode de Hadashi no Gen (Gen aux pieds nus). La série s’achèvera en 1985, avec le dixième et dernier tome.