Ye Olde Pub, le B17 miraculé

Un B17 touché à mort, un Me 109 à ses trousses, l’épopée du Ye Olde Pub, surnom de cette forteresse volante est l’un des grands moments du second conflit mondial. La pitié et l’humanité d’un homme a sauvé des vies qu’il tenait pourtant au bout de ses mitrailleuses. Antonio Gil ajoute cet épisode à sa collection sur l’aéronautique pendant la deuxième guerre mondiale (Rudolph Hess). Une très grande exactitude dans le dessin, matériel volant ou autre, uniformes, Gil est devenu l’un des bons spécialistes en la matière. Un travail plus classique sur les visages des personnages.

La guerre est finie et les vétérans de l’Army Air Force US se réunissent sur la base de Maxwell en Alabama. Le colonel Charles Lester Brown prend la parole raconte ce qui lui est arrivé sur son B17, ce qu’il n’a pas encore jamais dit, comment un pilote allemand l’a épargné. Mais qui peut-il être ? Décembre 43 en Angleterre on a attribué le B17 Ye Olde Pub à Lester Brown, un avion rafistolé. Les missions de bombardements ont de plus en plus de pertes, la flak et la chasse allemande sont mortelles. Sur l’aérodrome d’At Timimi en Afrique du Nord il y a Marseille l’as allemand et Stigler qui entame un séjour. Déjà quatre victoires sur son 109. 29 novembre 1943 sur Wilhelmshaven en Allemagne, Stilgler a été muté et attaque un vol de B17, en abat un. Victoire partagée avec un autre pilote. Le 20 décembre briefing pour les équipages US, la cible est une usine de Focke-Wulf. Le Ye Olde Pub décolle d’Angleterre. En approche de la cible les mitrailleurs sont prêts. Largage, la flak, le B17 est touché et le reste de l’escadrille s’éloigne du Ye Olde Pub que des 110 armés de fusées attaquent. Ravages à bord, Brown est évanoui et a de nombreux blessés ou un tué à bord, le mitrailleur de queue. Les chasseurs s’éloignent pensant que le B17 va s’écraser. Mais non il vole alors les Allemands envoient Stigler achever le bombardier. Et ne tirera pas, faisant signe à Brown réveillé de le suivre pour le mettre sur le chemin du retour. La flak allemande ne comprend pas mais ne tire pas de peur de descendre son propre avion.

Tout est vrai. En fait il semble que à peu d’intervalle, Franz Stigler rejoint la zone de combats avec son Messerschmitt Bf 109 G-6. Il croise le « Ye Olde Pub » toujours en vol. Il ne l’achève pas. On ne tire pas sur une ennemi au bout d’un parachute. La situation lui semble similaire et son escadrille à un code d’honneur. Grâce à une petite annonce Lester Brown retrouvera Stigler, leurs récits collent. Ils se rencontrent en 1990. Les Allemands auront cuisiné Stigler, on empêche Brown de parler de l’affaire classée top secret. 12 677 B17 ont été construits, 4750 ont été perdus et 1 117 navigants ont été tués. Un avion increvable mais lourd, pas si gros que cela quand on a pu monter à son bord qui reste cependant une figure incontournable de la seconde guerre et de l’histoire de l’aviation.

Ye Olde Pub, 48 pages, Envergure Clair de Lune, 15,95 €