Strange Fruit, Billie Holiday et un titre mémorable

Une chanson unique, dont on n’a peut-être pas immédiatement jugé de le portée, Strange Fruit, titre de la chanson de Abel Meeropol, c’est un coup de poing en plein visage du racisme US avant la guerre, pire encore appuyé sur le lynchage de Noirs par une foule blanche qu’on laisse faire. Hazard et A. Dan ont signé un album sans concession. Une époque dure, une violence qui revient en force de nos jours aux USA et qui si on y pense était déjà là depuis longtemps, ineffaçable. On redécouvre comment les autorités ou au moins certaines ont tyrannisé intellectuellement et avec une bêtise rare des innocents. Abel Meeropol. était d’origine russe et sympathisant communiste. Rien de pire et il va le payer mais il aura par chance l’appui d’Eleanor Roosevelt. Une biographie, celle d’un auteur, de sa chanson et de son interprète, un tout remarquable et très bien construit, bien mis en images.

1957, Billie Holiday étoile déchu chante dans un bouge. Abel Meeropol, poète et activiste politique pourchassé par les maccarthystes qui organisent une chasse aux sorcières anti-communistes la retrouve. Abel a écrit Strange Fruit. Il se souviennent de leur première rencontre vingt ans plus tôt. Billie Holiday chante au Café Society, le nouveau club de jazz. Le lieu est un lieu rare. De la musique pour tout public, les Noirs, les Blancs. Un lieu à part, libre dans l’Amérique toujours ségrégationniste de Roosevelt. Ce soir, ils sont venus écouter la star du jazz new-yorkais : Billie Holiday. Abel lui chante Strange Fruit qui parle de corps se balançant sous les branches. Billie a grandit dans le Nord et ne sait tien du racisme mortel du Sud. Abel se rend compte de l’impact de son texte. Il comprend que Billie puisse craindre de chanter sa chanson. Pas de nouvelles mais il faut trouver quelqu’un. A l’issue d’un spectacle Billie est victime du racisme d’un groom qui l’empêche de prendre l’ascenseur. Le déclic et elle écrit à Abel. Elle accepte Strange Fruit. Et c’est le succès. Il faut l’enregistrer. Déjà Billie a un goût prononcé pour l’alcool. A Atlanta, Géorgie état raciste elle est sifflée. A la Columbia on ne veut pas qu’elle grave Strange Fruit. Un autre label accepte. Mais ce n’est pas gagné avec les radios.

Billie Holiday était la star incontournable et puis elle a sombré au milieu des années 50, drogue, alcool. Pourtant elle va affirmer être la créatrice de la chanson. On suit hormis Billie, le destin d’Abel qui va être une des victimes de Hoover. Sinatra chantera ce blues incroyable qu’est Strange Fruit qui donne des frissons quand on le réécoute aujourd’hui.

Strange Fruit, la chanson d’Abel, Aire Libre Dupuis, 26 €