Le Secret de Miss Greene, pour une goutte de sang

On sait peu qu’une seule goutte de sang noir perceptible dans une hérédité empêchait un citoyen US d’être considéré comme blanc. La One drop rule va s’appliquer et sera le Secret de Miss Belle Greene, personnage authentique. Et de sa famille. Un album puissant à la fin du XIXe siècle puis au milieu du XXE signé par Nicolas Antona au scénario (Un Tigre à la campagne), Nina Jacqmin (George Sand) au dessin très fin. Un parcours à la fois exemplaire et dramatique dans une Amérique qui n’abrogera cette loi qu’en 1967, presque hier.

1943 à New York, Belle subit les attaques de sa fille sur sa couleur de peau. 45 ans plus tôt elle fait les libraires et cherchent les ouvrages rares. Quand elle monte dans le bus elle croit que c’est elle que l’on traite de nigger, interdits. Mais c’est une autre. Belle est blanche aux yeux de tous. Dans sa famille on redoute la règle de la goutte unique car tous sont blancs et risquent la prison si elles sont découvertes. Richard Greene a été le premier noir diplômé d’Harvard, la mère de Belle l’a quitté. Ses enfants ont juré de ne jamais avoir d’enfants pour ne prendre le risque qu’il soit noir alors que eux passent pour blancs. C’est le passing, rejoindre la classe blanche raciste si Belle veut rejoindre la haute société intellectuelle. Mais il y a des épreuves à passer. Belle et sa mère se déclarent portugaises pour expliquer leur teint. Et cela marche. Elles deviennent les Da Costa Greene et vivent dans un quartier blanc. Belle travaille à la bibliothèque et se présente à celle de Princeton. Elle devient vite une référence avec l’aide de Junius Morgan et met ses projets en oeuvre. Elle rencontre chez Morgan le sémillant Arthur Lipson, autre libraire. A eux deux de répertorier la bibliothèque sublime de la famille Morgan, la Morgan Library.

On comprend vite que Belle peut aussi être amoureuse mais avec toute la retenue que cela va demander en cas de mariage. Trop risqué de tout perdre si on a un enfant de couleur. La progression, la narration de cette histoire vraie est à la foi romanesque et historique. La mise en scène est enlevée, le dessin parfaitement maîtrisée au point qu’on se laisse emporter par ce destin incroyable. Qui pourtant on le verra repose sur des choix courageux, une montée sociale que le talent de Belle mérite mais à condition de rester blanche. Un caractère très fort Miss Bell dans une Amérique raciste et qui voudra quand même vivre sa vie de femme. Suspense et dignité, volonté et amoureuse. Humaine avant tout mais libre à jamais. Remarquable.

Le Secret de Miss Greene, Le Lombard, 22,95 €