Albert Khan, documenter la planète

Pas vraiment connu Albert Kahn et pourtant devenu une des plus grosses fortunes de France il a constitué les archives de la planète, fou de photos. Didier Quella-Guyot (Facteur pour femmes) en signe une biographie assez étonnante mise en couleurs et bien dessinée par Manu Cassier. Un visionnaire Kahn qui va laisser derrière lui 72 000 images et 170 kilomètres de film. Un destin unique.

1888 en Afrique du Sud, le big hole avec ses diamants, ses mines d’or. On fouille, on extrait et on crée une société en bourse. A Kahn de placer les titres en Europe. Juif alsacien il a été embauché dans une banque à Paris en 1881. Il est Allemand depuis que l’Alsace a été annexée. Il a 22 ans (ce que rend mal le dessin) et du culot, s’intéresse aux marchés miniers, au Japon. Il a carte blanche et fait fortune, créé sa banque. Un journaliste veut prendre une photo de lui. Il refuse, une hantise. Il a un jardin magnifique (musée aujourd’hui), il est l’ami de Bergson. Il se souvient avoir été en 1879 fils de fermier en Alsace. Abraham est devenu Albert à Paris et a un goût immodéré pour la nature. Avec Angèle ils vont former un couple à part. Et décide de documenter le monde qu’il aime parcourir. Il crée des bourses pour cela et envoie des jeunes gens triés sur le volet à l’aventure ramener des reportages vivants, témoignages.

Les bourses autour du monde sont lancées en cette fin du XIXe siècle. La photo va être sa clé et une collection son chef d’oeuvre. 1914, la crise de 29, la guerre en 1939, Albert Kahn va traverser le siècle, perdre sa fortune et souffrir lui le jeune alsacien juif qui va affronter les lois antisémites mais mourra en novembre 1940 avant les rafles et la déportation des Juifs français. Un homme sincère, pacifique, qui croit en l’autre, un archiviste de la planète, un grand reporter du réel méritait bien qu’on se souvienne de lui. Des archives en fin d’album  de quelques-unes de ses plus célèbres photos.

Albert Kahn, 96 pages, Glénat, 20,50 €