Un épisode tour à fait méconnu au moins du grand public, l’aventure algérienne de Houdini, magicien inégalé qui va à la demande du gouvernement français se servir de ses tours pour s’opposer à des volontés d’indépendance. On est en 1856. Un siècle plus tard la France dans ses départements d’Algérie sera en pleine guerre, celle que Houdini, Robert Houdin, avait réussi à éviter au moins provisoirement. Mathieu Mariolle (Nautilus) au scénario et Julen Ribas (Ah ça ira !) au dessin très réaliste, on pense à Meynet, trace le portrait d’un homme au talent unique mais face à des pouvoirs qui ont failli le dépasser.
Algérie 1856, l’armée française est intraitable face à la moindre rébellion. Elle massacre pour le bien des autochtones. Lors d’une razzia un homme de troupe se voir attaqué par des serpents et des scorpions. Les Français sont tous tués hormis cet homme qui s’enfuit. Ce serait l’oeuvre de marabouts algériens. Le colonel de Neveu a pour mission des les anéantir et contacte le magicien Robert Houdin qui a pris sa retraite. Il faudrait qu’il vienne à Alger faire des représentations devant les marabouts et le peuple, leur montrer que la France est capable des mêmes tour que les marabouts. Houdin s’interroge, accepte pour sauver des vies mais pas pour aider la conquête. A Alger Houdin se sait espionné et Jules Gachet lui sert de guide. Il connait les deux cultures autant français qu’algérien. Houdin sait que la magie n’existe pas et démonte les tours des algériens. Les marabouts viennent nombreux et Houdin est acclamé. Quand il rencontre une jeune algérienne et qu’un attentat le vise.
Duel de sorciers et bien sûr la décolonisation en toile de fond. Avec un Houdini dont les certitudes patriotiques et coloniales sont bouleversées par ce voyage. Il va découvrir une réalité méconnue. Les aquarelles de Ribas sont très belles. L’album est original, bien conçu et apporte avec sa part de romanesque une vision authentique d’un voyage diplomatique d’un illusioniste d’état. Un très bon dossier sur Houdini en fin d’album.
Artifices, 112 pages, Daniel Maghen, 19,50 €
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